往復泵裝置的主要部件有泵缸、活塞、活塞桿、吸入閥和排出閥。
活塞由曲柄連桿機構帶動做往復運動,在活塞周期性的往復運動的過程中,泵缸內的容積和壓強周期性地變化,交替地打開和關閉吸入閥和排出閥,達到輸送液體的目的。
活塞往復一次只吸液和排液一次稱為單動泵。活塞的往復運動由等速旋轉的曲柄轉換而來,速度變化服從正弦曲線,所以在一個周期內排液量也必然經歷同樣的變化。為了改變單動泵流量的不均勻性,可采用雙動泵。在活塞兩側都裝有吸人閥和排出閥,活塞往復一次,吸液和排液各兩次,使活塞每個行程均有吸液和排液。