水在離心泵中流動時，在某一局部地方的壓力降低，并小于水的飽和蒸汽壓力，此時在該處的水開始汽化，蒸汽和從水中析出原先溶解于其中的氣體，而在水中形成氣泡，這部分氣泡隨水進入水輪中壓力較高的地方，又很快地變成水，隨之出現(xiàn)空洞，這些空洞主要出現(xiàn)在葉片壁上和葉片進口端，因此，周圍的水以很大的速度流向發(fā)生空洞的地方。給葉片壁以很大的沖擊力，這種沖擊力使水泵內(nèi)液體流通部分表面受到嚴重的損傷。在這些損傷部分，由于析出空氣中的氧氣作用，而使材料受到化學(xué)的腐蝕。因此氣穴現(xiàn)象乃是一種復(fù)雜液流沖擊和化學(xué)腐蝕的綜合現(xiàn)象。

　　氣穴現(xiàn)象不僅會使水泵的工作部分遭到破壞，而且會使水泵的流量和效益降低，泵的振動加劇，噪音增強。

　　氣穴現(xiàn)象的產(chǎn)生主要是由整個泵內(nèi)吸入壓力降低，吸入壓力降低可能由以下因素造成。

　　1.吸入高度過大。

　　2.大氣壓力降低。

　　3.液體的溫度升高。

　　4.液體在水輪中流動方向的劇烈改變或流過突出部分流速增大的結(jié)果。